From the Memory of History - Lady Be Good WWII Libya

From the memory of history

LADY BE GOOD

By Dr Fadel Ali Mohamed

"The Lady Be Good a Consolidated B-24 Liberator, belonged to the 514th Squadron of the American 9th desert Air Force's 376th Bomb Group, based at Slouch ,South of Benghazi.

On April 1943 she was to take part in a bombing raid on Naples harbor. Her nine-man crew on this occasion were listed as :

William j . Hatton, pilot.

Lt. Robert F. Toner, Co- Pilot.

2nd Lt . DP. Hays, navigator.

Lt John S. Woravka, Bomb aimer.

Sgt. Harold J .Rips linger, flight engineer.

Sgt Robert E . LaMotte , radio – operator- gunner .

Sgt . Guy E . Shelly, gunner.

Sgt. Samuel E . Adams , gunner.

Sgt. Vernon Moore, gunner

As the 25 aircraft took off at 1330hrs, a sandstorm drove sand into all their engines. Lady Be Good was in the second wave of 13, nine of which had to turn back with engine trouble, and the final four (including Lady Be Good , which developed damage in an engine 30 minutes before her expected arrival at Naples, and had to abort the mission and head back to Libya) , jettisoning their bombs on the way. Due to combination of circumstances – the engine trouble with which the pilot had to cope, the cloud cover concealing the coastline, and the fact that the wind had swung round 180 deg. And was now driving behind them, the crew of Lady Be Good were unaware that they had overshot the Radio Direction Finder at Benina. The Benina Operator received a call from LADY BE GOOD AT 00:12 hrs on 5th April, requesting a bearing, which was acknowledged by the crew. However, the Benin operator assumed that the aircraft was approaching the airfield, whereas she had already passed, and was on her way south towards the desert.

LADY BE GOOD eventually ran out of fuel ,and her crew donned parachutes and jumped from the plane, landing in the Libyan Desert about 450 miles South of Benghazi. The aircraft , which would have provided them with shelter from the burning day time sun, drifted on for some ten miles before coming down south of the great sand sea of Calanashio, 180 miles from Sarir Oilfield. Woravkas, parachute failed to open, but the other eight men were re-united and set off northwards to try to walk out of the desert – a desperate struggle which was recorded in Robert Toner's and Harold Ripslinger,s dairies , found later. The eight had only a little water and food, and their parachutes for shelter.

By 9th April they had walked 65 miles under the merciless sun, and five of them, Hatton, Hays, Toner, Adams and Lamotte, had no strength to continue. The last entry in Toner's diary was dated Monday April 12th and states:" No help yet, very cold night ,Ripslinger managed to cover nearly 20 more miles ,his last diary entry being on palm Sunday, April 11th , and Shelley a further 7 miles, but in that empty, hostile environment so far from habitation , there was no hope for any of them.

The Lady Be Good was spotted from the air by a prospecting team of British geologists, Ronald Maclean and s.v Sykes, from D'Arcy Exploration Company ,later part of British Petroleum on November 9th 1968. The position of the aircraft was plotted as a useful landmark.

The bodies of the group of five were eventually found in 1960 by a BP Exploration team, as reported "The Times" of February 15th, and those of Ripslinger and Shelly were discovered later. The remains of John Woravka were found, again by BP, in August 1960, but the body of Vernon Moore has never been found to this day.

" It was therefore decided to remove the plane for protection and display it at Tobruk. The 700 km journey to retrieve Lady Be Good took from 1st – 10th August 1994, arranged under the control of the Antiquities Department at Cyrene. First I travelled [Dr Fadel Ali Mohamed] by Air from Benghazi to Sarir Airport., then drove out, with special desert guide in a second ca r,to the plane to locate its precise position, to see what would be needed, and to work out a plan of campaign. This stage took two days.

Gulf Patrol Company provided three huge trucks for carrying the plane, together, with a crane and a special machine for clearing sand by suction.

The group which carried out the operation consisted of Idris Erfadi from the Tobruk office of Archaeology, Muktar Essahli from Gulf petroleum Company, three drivers, Guma O. Hamed , Imrajeh A. Ehmeda and Essaber H. Shoaeb, myself Dr. Fadel Ali Mohamed .controller of Antiquities , Cyrene, responsible for the mission ,and the most vital person, the guide Salem Rafeh.

The three great trucks travelled side by side with my [Dr Fadel Ali Mohamed] Land Cruiser in front, with a 300km radio. Because our way lay through enormous dunes which shift every few days, the guide in his Land Rover travelled 60 miles ahead, in order to check the route. Every 20 to 30 miles, if everything was satisfactory, he would drive in figure of eight so that the other drivers would see this mark and know it was safe to follow his tracks. If a sudden deviation had to made, it would not be easy for the big three. If one these monsters became stuck in sand, the air was let out of the tyres, the vehicle freed and the tyres re-inflated. As much water was taken as possible, the most precious 1000 liters of diesel fuel and three tanks of petrol. I [ the writer ] took them two Lambs, and so did the guide ,one hung on either side of our vehicles , and in spite of the intense heat the meat stayed good , because of any insects in that barren area.

The group traveled mostly at night it was cool, and the sand was firmer.

When we reached Lady Be Good the accumulated sand had to be cleared away from the interior and exterior, which took four days. The Plane had broken in to three pieces: the cabin section , which was the most damaged, the central wing section which was 37 m from wingtip to wing tip , and the tail section. Lady Be Good's no, 124301.

The monument of Lady Be Good which fell in this desert on 5th April 1943 and had been taken by Department of Antiquities Cyrene to Tobruk on 1st August 1994 now lies in Gamal Abdunnaser Air Base at Tobruk.

This journey was under taken because Libya respects international history, and Lady Be Good is part of that history, as well as being part of the history of Libya. (Thanks to Dr Fadel and his group for his long journey to keep the history in our memorial. And thank him very much for sending me his paper “ From the memory of history” which he gave me in Benghazi a few years ago).

General SuleimanMahmud Obeidi"

من ذاكرة التاريخ
المراجع
From the Memory of history II
Lady Be Good

By Dr Fadel Ali Mohmed

تعريب بتصرف : سليمان محمود سليمان
(السيدة الطيبة )
بقلم الدكتور فضل على محمد

" ألحقت الطائرة السيدة الطيبة ( Lady Be Good )بالسرب التاسع ، لطيران الصحراء الأمريكى ،مجموعة القاذفات376 ،المتمركزة فى سلوق ، الواقعة جنوب بنغازى .

وفى أبريل 1943 كلفت بمهمة غارة جوية على ميناء نابولى . وكان تشكيل طاقمها مكون من تسعة رجال :

-1 الطيار ، وليام هاتون (William Hatton ).

-2 مساعد الطيار ، الملازم روبرت ف . تونير Robert F. Toner) ).

- 3 الملاح ، الملازم ثان د ب . هايس , DP. Hays) ) .

- 4 موجه القنابل، الملازم جون إس . ورافكا، John S. Woravka.

-5 مهندس الطائرة ،العريف هارولد جى.ريبس لينجر ، Harold j.Rips Linger.

6 – مدفعى – مخابر ، العريف روبيرت إى. لاموت، Robert E. Lamotte.

7- المدفعى ، العريف جاى إى . شلى ،GuyE.Shelly.

8 – المدفعى، صامويل آدمز، Samuel E.Adams.

9 – المدفعى ، العريف فيرنون مور،Vernon Moore .

عند ما أقلعت الطائرة الخامسة والعشرين فى الساعة 1330 ، بدأت عاصفة رملية ، بدفع الرمال فى داخل المحركات . وكان موقع الطائرة " السيدة الطيبة " فى الموجة الثانية من ثلاثة عشر ، عادت منها تسعة ، لمشاكل فى المحركات ، والأربعة الأخيرة ، من ضمنها " السيدة الطيبة "، التى تبين وجود أعطال فى محركها قبل 30 دقيقة لوصولها المتوقع إلى نابولى ، وتقرر عدم استكمال مهمتها والعودة رأسا إلى ليبيا ، والتخلص من حمولتها من القنابل أثناء عودتها.

وفى خلال هذه الظروف، ومشاكل المحرك ومقاومة الطيار، حجبت الغيوم خط الساحل. وحقيقة، فقد دفعت الرياح الطائرة باتجاه 180 درجة. وبدأت الرياح فى دفعها من الخلف ، وكان طاقم " السيدة الطيبة " غير مدركين ، أن جهاز موجه الاتجاه ، قد تجاوز بنينا . وقد استلم عامل اللاسلكى فى بنينا نداء من ( السيدة الطيبة )فى الساعة 0012 ( اثنى عشرة دقيقة بعد منتصف الليل )فى 5 أبريل ، يطلبون اتجاه المسار ، والذى تم استلامه من الطاقم . وعلى أى حال ، فقد افترض عامل اللاسلكى أن الطائرة تقترب من المطار ، حيث مرت ، متجهة غلى الجنوب باتجاه الصحراء .

وأخيراً استهلكت " السيدة الطيبة " وقودها ، وقرر الطاقم القفز بالمظلات من الطائرة فى الصحراء ، على مسافة 450 ميلاً جنوب بنغازى . واندفعت الطائرة ] بعد قفزهم بالمظلات [، التى كانت قد تحميهم من حرارة الشمس نهاراً ، حوالى عشرة أميال، قبل سقوطها جنوب بحر الرمال الأعظم ، فى كلانشيو ، مسافة 180 ميلاً من حقول الزيت فى السرير.

لقد فشلت مظلة ورافكاسWoravkas من ،الانفتاح ، ولكن الثمانية رجال الآخرين ، تجمعوا واتجهوا باتجاه الشمال ، محاولين عبور الصحراء – صراع يائس كما سجل كل من روبيرت تنير Robert Toner ،وهارود ربلسلينجر Harold Ripslinger ، فى يومياتهما ، والتى وجدت لاحقاً . كان لدى الثمانية ، قليلاً من الماء والطعام فقط ، ومظلاتهم للوقاية .

فى يوم 9 ابريل ، كانوا قد قطعوا مسافة خمسة وستين كيلو متراً ، تحت أشعة الشمس القاسية ، واستمر خمسة منهم ، والذين لا زالت لديهم القوة على المسير : هاتون ،Hatton ، هايس ، Hays ، تونير ،Toner ، آدمزAdams ، ، ولاموت ،Lamotte . وكان آخر ما كتبه تونير فى يومياته ، بتاريخ الاثنين 12 أبريل ، الفقرات التالية : " لا مساعدة بعد . برد شديد ليلاً ، ربسلنجر نجح فى فى اجتياز 20 ميلاً أخرى " . آخر فقرات سجلها فى يوم أحد " النصر " فى الحادى عشر من أبريل ، وتقدم مسافة سبعة أميال أخرى ، فى بيئة خالية ومعادية ، وبعيدة ، عن اى مستوطنة ، لا يوجد أمل ، لأى منهم .

تم تحديد موقع " السيدة الطيبة " بواسطة الجو، من قبل مجموعة جيوليجية بريطانية : رولاند ماكلين ، Roland Maclean ، و إي فى سايكس S.V Sykes، من شركة (دار سى للاستكشاف) ، والتى أصبحت فى ما بعد قسماً من شركة البترول البريطانية (BP ) فى 9 نوفمبر 1968. وأصبح موقع الطائرة نقطة دالة ، مفيدة فى تلك المنطقة .

وجدت خمسة من هياكل أجساد الطاقم فى عام 1960 بواسطة مجموعة شركة ( BP )للاستكشاف فى 9 نوفمبر 1968 ، كما ورد فى تقرير ( التايمز ) فى 15 نوفمبر ، واكتشف] هياكل [كل من ريسبلنجر وشيلى ، فى ما بعد .

كما اكتشف بقايا هيكل جون ورافاك بواسطة شركة ( B P )فى أغسطس 1960. ولكن جسد فيرنون لم يوجد أبداً حتى اليوم.

وبناءاً عليه قررنا ] والحديث للدكتور فضل على محمد [ ، نقل الطائرة لحمايتها ، ولعرضها فى طبرق .

إن رحلة السبعمائة كيلو متر ، لاسترجاع " السيدة الطيبة " ، استغرقت من 1- 10 أغسطس 1994 ، ونظمت الرحلة تحت سيطرة مصلحة الآثار القديمة فى شحات .

فى البداية سافرت ] والحديث للدكتور فضل [ ، جواً من بنغازى إلى مطار السرير، ثم قدنا السيارات مع خبير صحراء خاص فى السيارة الأخرى ، إلى موقع الطائرة ، لتأكيد تحديد موقعها ، وتقييم الاحتياجات التى تحتاجها ، خطة الحملة . واستغرقت هذه المرحلة مدة يومين .

قامت شركة الخليج للبترول ، بتجهيز3 عربات ضخمة لنقل الطائرة ، معا ، مع آلة وأنابيب لامتصاص الرمال .

كانت المجموعة التى تولت العملية تتكون من :

- الدكتور فضل على محمد.

- إدريس عبدالقادر الرفادى ، مكتب آثار طبرق.

- مختار الساحلى ن من شركة الخليج للبترول .

- السائق جمعه حامد .

- السائق أمراجع أحميدة.

- السائق الصابر شعيب .

- والدليل الصحراوى سالم رافع ، المفعم بالنشاط والحيوية .

ثلاث عربات ضخمة تتحرك جنبًا إلى جنب ، مع سيارتى ] والحديث للكاتب[، فى المقدمة مع جهاز اللاسلكى.

ثلاث عربات ضخمة تتحرك جنباً إلى جنب ، مع سيارتى لاندكروزير فى المقدمة مع جهاز اللاسلكى . ولان طريقنا تمر على كثبان ضخمة تتغير كل بضعة أيام ، ويتقدم الدليل ، الذى يقود سيارته ( لاندرو فر ) إلى الأمام مسافة ستين ميلاً ، بغرض فحص المسالك . وفى الحالات الاعتيادية، يقوم بوضع علامة تحمل الرقم ( 8 )، بعد كل مسافة من 20 – 30 ميلاً ، لكى يلاحظ السائقين العلامة ، وأن المسالك آمنة للعربات . وإذا حدث انحراف فجأة ، لن يكون من السهل على العربات الضخمة ، فعند توقف إحدى هذه العربات الضخمة فى الرمال ، يتم تفريغ العجلات من الهواء ، وبعد ذلك يتم نفخ الإطارات بالهواء .

تم جلب كميات كبيرة من المياه ، فالحرارة مفرطة . كما تم جلب ألف لتر من النفط وثلاثة آلاف لتر من الوقود ( البنزين ). وقد جلبت] والحديث للكاتب [ خروفين وكذلك جلب الدليل ، وتم تعليقها على جانبى عرباتنا ، ورغم الحرارة الشديدة ، فقد ظل اللحم جيداً ، ولعدم وجود حشرات فى هذه المنطقة الحارقة . وكانت المجموعة غالباً ما تقوم بالمسير فى الليل ، لبرودة الطقس ولمتانة وثبات الرمال .

عند وصولنا لموقع ( السيدة الطيبة )، تم البدْ بضخ الرمال المتراكمة فى الداخل والخارج ، وقد استغرق هذا أربعة أيام .

كانت الطائرة عند سقوطها قد تحطمت إلى ثلاثة أجزاء:

قسم القمرة ، والتى كانت الأكثر تدميراً .

قسم الجناح الأوسط ، والذى يبلغ طوله 37 متراً ، من حافة الجناح إلى نهايته .

قسم ذيل الطائرة .

وكان رقم " السيدة الطيبة " 124301 .

إن الأثر الباقى من " السيدة الطيبة ، والتى سقطت فى الصحراء ، فى 5 أبريل 1943، تم نقلها بواسطة مصلحة آثار شحات ، إلى طبرق ، بتاريخ 1 أغسطس 1994 . لقد تمت الرحلة لجلبها من الصحراء ، لأن ليبيا تحترم التاريخ العالمى ، " والسيدة الطيبة " جزء من التاريخ ، كما هى جزء من تاريخ ليبيا.

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

وإننى - والصديق الدكتور فوزى محمد بن على _ المشرف على الموقع ومبرمجه، ومهندسه _ ، نتقدم الشكر للصديق الدكتور فضل على محمد وفريقه الذين رافقوه فى رحلة شاقة ، من أجل التاريخ وحفظه للأجيال القادمة ، والتاريخ ذاكرة الشعوب .

يجب أن لا ننسى معتقلات البريقة ،العقيلة ،المقرون وسلوق..والمشانق والقتل والتدمير، وإعدام عمر المختار ، وفرض الجنسية الإيطالية . والتى قامت بها إيطاليا أثناء احتلال ليبيا فى عام 1911 - 1943 .كما يجب أن نذكر الأجيال القادمة بالحرب العالمية الثانية، التى جرت فوق هذه الأرض الطيبة، والتى دمرت مدننا وتأثير الألغام حتى يومنا هذا . كما يتذكر الأمريكيون قتلاهم ، فى حروب بعضها غير عادلة فى ( بيرل هاربر ) ، ويسمونه يوم الغدر، 7 ديسمبر 1941 ، عندما هاجم اليابانيون ميناء اللؤلؤ.

سليمان محمود سليمان